在佛典裏，佛的弟子目蓮尊者，看到自己的母親，身在地獄痛苦萬分，尊者運用神通去地獄救母親，但是救出來還是一攤血水，他試了好多次，結果都一樣，最後就求教佛陀，希望能救母親出離苦海，佛就教他為母親行，佈施，供養，懺罪。佛教傳入中原後，中元節就廣為流傳，加上民間信仰，教孝被忘了，鬼節却成了我們的共通記憶。
在中國的歷代，爭權奪利，朝代更迭，下野的人開始逃，或是人民為生計流亡他鄉，可能客死異地，又或者作戰捐軀，尢其像台灣，從前中國來台的，至荷，西，明鄭，日本佔台，到國府遷台，這些移民運動中，死於非命的，病死他鄉的，我們的先民，起了憐憫之心，為他們蓋"大眾廟，萬應公"不分敵我，共享祭祀香火。